Symbolbilder stehen exemplarisch für allgemeine Bedeutungs- oder Handlungszusammenhänge (zum Beispiel ältere Menschen für das Thema AHV, eine Operation für das Thema Gesundheit). Dabei ist darauf zu achten, dass wir nicht in Klischees verfallen (beispielsweise hat nicht jede Rentnerin oder jeder Rentner weisse Haare und geht am Rollator). Ebenso vermeiden wir unnötige Stereotypen (zum Beispiel High Heels für Managerinnen).

Bei der Verwendung von Symbolbildern ist darauf zu achten, dass keine Zuordnung zu Personen oder Ereignissen möglich ist. Es muss jedes Mal geprüft werden, ob die Bilder wirklich nur Symbolcharakter haben oder ob sie auch eine (nicht beabsichtigte) konkrete Aussage transportieren. Beispiel: Ein Beitrag über sexuelle Verfehlungen von Lehrkräften wird mit Archivaufnahmen von Schulhäusern illustriert und im Text wird gesagt, dass Lehrpersonen hinter diesen Fassaden üble Verfehlungen begangen hätten. Die Bewohnerinnen und Bewohner des Dorfes X werden das eigene Dorfschulhaus erkennen. Für sie transportiert das Symbolbild eine konkrete Aussage.

Nicht gekennzeichnet werden müssen reine Symbolbilder, die kein Ereignis wiedergeben (beispielsweise Flugbilder vom Bundeshaus, Huckepackzug auf der Gotthardrampe).